gage de fon cœur, cependant il ne se decouragea point. Il fut à la veille de railler sa maîtrefle de sa constance romanesque, mais il craignit que sa plaisanterie ne fût mal reçue. Il lui avoit promis de ne plus lui parler de sa passion, & elle lui imposa filence toutes les fois qu'il osa la mettre fur ce chapitre. Il ne lui restoit plus qu'une reffource. Voyant que Charlotte ne vouloit point se prêter à fon offre, il se tourna du côté de fon amie. Délie l'écouta, mais il n'eut pas lieu de se féliciter de fa réponse. Elle lui dit qu'elle auroit bien voulu se charger de sa cause, mais qu'elle connoissoit trop bien les sentiments de fon amie, pour pouvoir se flatter de réuffir auprès d'elle; qu'elle le prioit par conséquent de l'en dispenser, vu que cela ne serviroit qu'à la mettre de mauvaise humeur. Il la pressa si fort, que Délie consentit enfin à parler à fon amie. Charlotte la remercia de ses bons offices, & l'affura en même temps qu'elle ne changeroit jamais de sentiment.

Délie lui rendit compte de son meffage; & la dame voyant qu'il continuoit à l'importuner, le pria de vouloir bien

Γ

fe retirer. Ce contretemps lui fut d'autant plus funeste, que cette démarche lui avoit coûté des sommes considérables. Il n'osoit aller rejoindre ses associés, & il n'avoit point d'argent pour s'en retourner. Les dames s'étant réveillées un jour à deux heures après minuit, furent toutes étonnées de trouver la porte de leur chambre ouverte. Mackneal se préfenra un pistolet de poche à la main, & les menaça de les tuer fi elles faifoient le moindre bruit. Charlotte crut d'abord qu'il en vouloit à fon honneur, mais il avoit d'autres vues en tête. Il prit les clefs de leurs armoires, il s'empara de l'argent, des bijoux & des billets qu'il trouva, il leur mit un baillon, il coupa le cordon de la fonnette, & remonta à cheval avec environ fix mille livres sterling d'effet, fans qu'on put savoir ce qu'il étoit devenu. Ses associés disparurent. L'ami qu'il avoit à Windfor affecta de rire de cette histoire. Il perfista à assurer qu'il étoit gentilhomme, & qu'il ne manqueroit pas de retourner pour démentir les faux bruits qu'on faifoit courir fur fon compte. Voyant enfin qu'il ne revenoit point, il

publia par-tout que la dame lui avoit fait présent de ce qu'il avoit emporté, & qu'elle ne l'accusoit de l'avoir volée que pour se venger de ce qu'il l'avoit abandonnée. Ainfi finit l'histoire de Mackneal.

HISTOIRE XV I.

L'infidélité vengée.

LE shommes d'intrigue se flattent trop, lorsqu'ils s'imaginent être les seuls qui sachent tromper en amour. Les femmes s'y entendent auffi-bien qu'eux, & elles leur rendent la pareille en supposant leurs amants auffi désintéressés qu'ils les supposent eux-mêmes. Tout homme eft naturellement porté à se marier, lorsqu'il trouve son intérêt à le faire, & il en eft de même des femmes. Il n'y a cependant point de régle qui n'ait fon exception. Charlotte dont j'ai parlé dans l'histoire précédente en fournit une. Sa fituation étoit des plus fingulieres, son histoire des plus romanesques, & fi elle fournit une exception à la regle, il faut convenir auffi qu'on auroit peut-être de la peine à en trouver une autre.

Les hommes font enclins pendant toute leur vie à la galanterie; ils font gaJants à treize ans, ils le font à quatre-vingt.

L'intérêt n'y auroit-il point de part? Ce motif ne réuffiroit-il pas toujours? Lorfque l'avantage n'est point du côté de la femme, fon consentement est facile à obtenir. Lorsqu'il l'est, l'amant est extrêmement aflidu, aucun refus ne le rebute & ils s'unissent de maniere ou d'autre. Il ne s'enfuit pas de-là que toutes les intrigues amoureuses finissent par le mariage; car fi cela étoit, les hommes auroient cinquante femmes, & les femmes cinquante maris; mais l'expérience nous apprend qu'une perfidie est toujours payée par une autre. Une femme qu'on qualifie de coquette, parce que dans le temps qu'elle reçoit les adresses de vingt amants, pour s'attacher à celui avec qui elle trouve mieux fon compte, fait croire à chacun qu'il est le favori, n'a point à craindre la critique, tant qu'aucun ne peut l'accufer d'infidélité. On peut dire de même qu'un homme, qui ne cherche point à amufer plusieurs femmes à la fois, & qui se met peu en peine des favoris qu'elles peuvent avoir, est für d'emporter la proie que chacun d'eux croyoit lui être réservée. On use de part & d'autre de diffimulation jusqu'à ce que le marché soit conclu,

1