nifatture, in questo momento grida pane, come gri. dava pane il popolo romano nei tempi della republica. E in quella guisa che nei tempi della repubblica i cittadini ambiziosi e agognanti il consolato facevano distribuir grano alla plebe in regalo, ora i bramosi di sedere nel parlamento votano per l'ammissione de' grani forestieri e promettono agli elettori pane a buon mercato (1).

Ecco il bollettino di questo giorno.

Birch 721; Rancliffe 696; Wright 602.

La sera offriva una scena degna del Tassoni. Le contrade erano seminate non di morti, ma di simili a morti per l'ubbriachezza. E vinti e vincitori passavano la notte fra grida, fra nubi di fumo di tabacco, fra tazze spumeggianti di forte birra, fra liquori..... Era un baccanale.

Si chiederà come possa aver luogo tanta e sì palese corruzione, se vi sono leggi fulminanti contr'essa, e se è vero che le leggi in Inghilterra si osservano strettamente. Le leggi infatti puniscono coll'ammenda di cinquecento ghinee la corruzione, colla perdita inoltre del diritto di votare e coll' incapacità ad esercitare alcun pubblico impiego. Vi è pur il freno del giuramento, la cui falsità è puni

(1) La leggge inglese del 1816, proibì l' importazione finchè il prezzo del grano non oltrepassava gli ottanta scellini per Quarter. Il prezzo del grano non eccedendo al presente i sessantacinque scellini per quarter, esiste di fatto la proibizione relativa se non assoluta. E' in questo senso ch' io ho parlato del divieto d'importazione.

ta colla berlina (Pillory). Primamente la corruzione ha luogo a quattr'occhi, per cui non rimane nè testimonio, ně prova, nè traccia per convincere il reo; poi è fatta con destrezza e simulazione; talvolta per via di scommessa che si perde a bella posta; talora per via di compra e vendita: si pagheranno, per esempio, due ghinee due cavoli, ec. ec. Quanto al giuramento, esso molte volte è più efficace della legge ed atterrisce il colpevole. Mi trovai una mattina nella sala delle elezioni, quando lo scrutinatore di lord Rancliffe avendo forte sospetto che cinque elettori avessero venduto il loro voto al competitore, li richiese se erano pronti a prestare il giuramento di non aver ricevuto alcun prezzo pel loro suffragio. Siffatta inchiesta gli sgomentò; e non so se atterriti dal timor di Dio o degli uomini, dissero che rinunziavano a votare piuttosto che giurare, ed uscirono dalla sala. Lo spergiuro in Inghilterra è una macchia orribile, indelebile. Così dev'es sere presso una nazione commerciante che reputa la fede essenziale per la rapidità e moltiplicità de' contratti.

Il martedì arrivarono da Londra più di cento elettori a rinforzo dei candidati popolari. La bilancia traboccò al fine in favore di questi. Il signor Smith Wright perdè la maggioranza.

Birch 984; Rancliffe 952; Wright 920.

Il mercoldì pure il signor Smith Wright provò di nuovo qualche svantaggio:

Birch 1230; Rancliffe 1186; Wright 1126.

Il signor Smith Wright cominciava a titubare; ma il suo partito non era nè umiliato nè scoraggiato. Sembrava che la sua energia crescesse colla scon

fitta, e non conoscendo più nè termini nè misura, accusava il partito radicale d' irreligione, d'empietà, d'odio al trono, solite fandonie, per guisa che, il signor Martin, ricco proprietario della contea e zelante patriota, respinse questa rancida e incredibile calunnia, e dichiarò dinanzi al popolo quali fossero i sentimenti del suo partito verso il re, citando il seguente squarcio del poeta Cowper.

» Noi pure siamo amici del trono. Noi amiamo il »re che ama le leggi, ne rispetta i confini e regna » contento in loro; noi serviamo liberamente e con piacere colui che ci lascia liberi; ma pur sapendo ch'egli è uomo, non fidiamo in lui di soverchio. » Sebbene sia re e re in Inghilterra, potrebbe es» ser debole tanto vano da divenir anche ambi» zioso. E' soggetto a far un mal uso del suo pote»re, o ad agognar più che ad uomini liberi piace » di concedere. Oltre questo confine sta il tradi» mento. Egli è nostro per amministrare, conser» vare, ornare lo stato, ma non per incatenarlo o » mutarlo. Noi siamo suoi per servirlo nobilmente » nella causa comune, pronti a morir per lui, ma » non ad essere suoi schiavi. Mirate or la differen» za, voi che vantate il vostro amore pei re, fra la »> nostra e la vostra lealtà. Noi amiamo l'uomo in lui, e voi la sola spregevole apparenza; noi il principal protettore della repubblica, e voi non >> amate in lui che lo sfrenato autore de' suoi mali. » Noi amiamo un re per amor della libertà, voi le » catene e il gioco per amor della tirannia. Il no»stro amore è una legge, ha radice nella ragione, » è sensato, è virile, è libero; il vostro è un cieco

»

» istinto, adora la sferza e lambisce il piede che » lo calpesta nella polvere » (1).

Questo passaggio riscosse l'applauso generale. Non è da stupirsi. Quasi tutti leggono in Inghilterra. Le donne soprattutto, che ben di rado passano la sera fuori di casa, nelle lunghe notti d' inverno leggono in giro ai loro genitori sedute intorno al tavolo di lavoro. Cowper poi è così universalmente letto ch' é soprannominato Il poeta di famiglia -. Egli ha lodato i costumi nazionali; cantò tutto quanto è caro all' Inglese il fuoco, il tè, il giornale, la religione, e sovra ogni altra cosa, la libertà. Thompson, Joung, Byron, sono negli scaffali d'ogni educata famiglia. Sono i Dei Penati degl' inglesi. La lettura dei poeti è così comune in Inghilterra com' è quella del libro dell'opera o dell'almanacco in Italia.

Le citazioni poetiche sono diventate di moda in Inghilterra, e tanta è questa smania, che nessuno s'accorge che riescono alcune volte una pedantesca ostentazione. Chi legge i dibattimenti che si fanno in parlamento, vedrà che le lunghe orazioni che si recitano sono intarsiate di poetiche citazioni, ed i ministri, quando vengono alle prese coi membri dell' opposizione, si battono a versi e gareggiano nel recitar versi, come se fossero in un' Arcadia.

La prosperità abbaglia la ragione, la disgrazia la rischiara. Il signor Smith Wright principiò ad accorgersi che la vittoria andava ognora più allontanandosi da lui, e che l'ostinazione poteva co

(1) Libro V. Poema the Task.

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stargli una somma di denaro, oltre il designato confine. Si deve rendere giustizia al suo ottimo cuore; egli era altresì dolente di vedere che sotto il suo nome si fosse praticata una corruzione tanto sfacciata. Di mano in mano che l'elezione progrediva, i voti divenivano più scarsi, i prezzi più alti, le offerte più instanti. Il signor Smith Wright adunque, sul finir del giovedì, vedendosi respinto ancor più indietro del suo rivale (Rancliffe contò quel giorno 1186, ed egli solo 1126) decise di ritirarsi, o almeno di non più sacrificar altro denaro per la propria elezione. Il partito che lo aveva posto in campo gli fu intorno con istanze e preghiere, sicchè lo persuase a restarvi ancora. Quanto alle ulteriori spese che occorrevano, il partito stesso fece una colletta e si accinse a proseguire il conflitto a suo carico.

L'elezione della contea di Nottingham s' incrociò in quella mattina stessa di giovedì con quella della città. Per fortuna che l'elezione della contea non ebbe competenza, altrimenti non so davvero che guazzabuglio si sarebbe fatto della città. L'adunanza adunque per la scelta dei rappresentanti della contea si tenne quella mattina nell'aula della contea, che d'ordinario serve di aula giudiziaria. Quest'adunanza suol essere presieduta dall'alto Sceriffo (high Sheriff) della contea, uffiziale incaricato dell'esecuzione delle leggi e prescelto dal re. Serve gratuitamente e fa del proprio le spese di comparsa, di ricevimento dei giudici, dei pranzi al tempo delle assise, che montano dall'una alle tre mila lire sterline. E' quindi l'alto Sceriffo per lo più uno de' più ricchi possessori della contea. Viceversa