Discours, Volume 4

Le discours LIX du sophiste syrien Libanios est un eloge dedie aux empereurs Constance et Constant, fils de Constantin, qui se partagerent l'empire romain dans les annees 340-350 de notre ere. Apres avoir loue les qualites externes des deux gouvernants (ascendants, naissance, education et accession au trone), l'orateur se livre a deux eloges separes ou il relate leurs exploits militaires contre les peuples barbares (Francs et Perses). Puis, dans un second eloge commun, il evoque l'oeuvre civile des deux empereurs, leur harmonie, leur sens de la justice et leur philanthropia. Ce discours, riche d'informations historiques sur le regne de Constance et Constant, est aussi un precieux exemple de l'art rhetorique dans l'Antiquite tardive puisque Libanios semble se plier aux preceptes du rheteur Menandre. A travers des references a Thucydide ou a Platon, Libanios ressuscite l'eloquence attique dans sa forme la plus pure comme l'a fait remarquer P.-L. Malosse. Enfin, le discours comporte une reflexion sur les qualites du bon roi dans la tradition hellenique remontant a Platon et Isocrate. Le sophiste rejoint ici l'ideologie constantinienne de la conception dynastique du pouvoir tout en la moderant en insistant sur l'importance des lois qui doivent etre au dessus des gouvernants.L'edition du Tome IV de l'oeuvre de Libanios presentee dans la Collection des Universites de France comprend le texte grec du discours LIX accompagne de la traduction de P.-L. Malosse. Le discours est precede d'une riche introduction dans laquelle sont precisees les hypotheses concernant le lieu et la date a laquelle a ete prononce le discours. Le lecteur trouvera aussi dans cette notice des precisions sur la structure rhetorique du texte, sur son interet historique et ses sources et sur ses qualites litteraires. Enfin, une presentation de la tradition manuscrite du texte conclut cette notice introductive.